Quand mettre un « s » aux adjectifs de couleur en français ? Quand restent-ils invariables ? Comment accorder les adjectifs de couleur composés ? L’accord des adjectifs de couleur soulève de très nombreuses questions auxquelles il n’est pas toujours évident de répondre. Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne plus se tromper.

Quelle est la règle générale pour accorder les adjectifs de couleur simples ?

Comme tout adjectif, un adjectif de couleur, en règle générale, doit s’accorder en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie.

Exemple :

• La maîtresse a demandé aux élèves de porter des tee-shirts bleus pour le spectacle de fin d’année.
• Elle a mis son pantalon de couleur verte pour le rendez-vous client.
• Les voitures rouges se vendent moins bien que les voitures noires.

Néanmoins, cette règle d’accord ne vaut que lorsque la couleur est exprimée par un seul et unique adjectif.

Nota bene : l’accord en genre de « châtain » se fait rarement. Comme l’indique le dictionnaire Larousse, ou encore Le Robert, s’il prend la marque du pluriel, il ne prend en revanche pas la marque du féminin. En effet, l’accord au féminin est rare et littéraire. Ainsi, dans l’usage, le masculin est de mise, peu importe le genre du mot qu’il qualifie.

On écrira donc :

• Des cheveux châtains
• Une femme châtain

Quels sont les adjectifs de couleur invariables ?

Parmi les adjectifs de couleur, il y en a qui sont toujours invariables. Cela veut dire qu’il ne faut jamais les écrire avec la marque du pluriel.

Les adjectifs tirés d’un nom

C’est le cas des noms employés comme adjectifs. Il y en a un certain nombre : ils viennent de noms de fruits, d’arbres, d’animaux ou autres éléments de la nature. En voici quelques exemples :

• acajou
• brique
• carotte
• cerise
• chair
• marron
• noisette
• orange
• turquoise

On écrira donc :

• Il avait dans son dressing beaucoup d’accessoires marron (= de la couleur d’un marron).
• Les pierres turquoise étaient parmi ses favorites.
• Les militaires portent généralement un pantalon et une veste kaki.

Pour ne pas se tromper, il faut s’assurer que l’adjectif que l’on corrige au pluriel n’est pas aussi un nom commun, à l’aide d’un dictionnaire, tout simplement.

Nota bene : pour certains adjectifs venus d’un nom commun, il est possible de trouver la graphie avec trait d’union ou sans. Exemple :

• Un sac café-au-lait (ou café au lait)
• Une écharpe sang-de-bœuf (ou sang-de-bœuf)
• Une veste ventre-de-biche (ou ventre de biche)

L’usage étant « flottant », il faudra s’assurer qu’au sein d’un même texte, les adjectifs tirés d’un nom composé sont bien harmonisés.

Cela étant, on écrit toujours :

• Des gants feuille-morte
• Des truites arc-en-ciel

Les exceptions à la règle

Attention, il y a des exceptions ! En effet, certains adjectifs tirés d’un nom s’accordent toujours en genre et en nombre. En voici la liste exhaustive :

• écarlate
• fauve
• incarnat
• mauve
• pourpre
• rose
• vermeil

Ainsi, il faudra écrire :

• Il avait déjà essayé nombre de voitures écarlates sans parvenir à trouver le modèle de ses rêves.
• Je veux des meubles roses pour ma chambre.
• Des tentures pourpres habillaient les murs de la chambre princière.
• La jeune femme portait des atours incarnats qui faisaient ressortir son teint de porcelaine et le bleu de ses yeux.

Les adjectifs de couleur composés

Lorsque vous avez affaire à des adjectifs de couleur composés, vous ne devez pas accorder en genre et en nombre. Il existe plusieurs cas de figure : les voici !

Quand un adjectif nuance celui de couleur

Si un adjectif qui s’accorde normalement est précisé par un adjectif de nuance — comme « foncé », « clair », « cassé », « sombre », etc. —, les deux restent invariables :

• Ce qu’il aimait par-dessus tout, c’est quand elle mettait sa veste rose foncé : elle lui donnait un temps de poupée russe.
• Les fleurs jaune clair qu’il lui avait offertes commençaient à se faner.
• Des murs vert sombre donnent un aspect cosy à une entrée.

Quand deux adjectifs sont liés par un trait d’union

Pour désigner une couleur qui n’est pas franche, il est possible d’associer deux adjectifs de couleur qu’on lie par un trait d’union. Dans ce cas, les deux restent invariables.

Quelques exemples :

• Elle avait les yeux bleu-vert.
• Ces objets jaune-orangé sont parfaits.

Nota bene : le trait d’union est employé selon le sens que l’on souhaite apporter. On écrit au choix :

• jaune orangé : si c’est un jaune qui tire un peu sur l’orangé ;
• jaune-orangé : on met le trait d’union si l’on estime que les deux couleurs sont en proportions égales.

Quand un adjectif est modifié par un nom

Il existe une large palette de noms que l’on peut employer pour nuancer un adjectif. Ce syntagme adjectival reste aussi invariable :

• Les vêtements bleu marine durcissent moins les traits que les vêtements noirs.

• Tous les élèves sont devenus rouge tomate quand ils ont été surpris par leur professeur.

Cas particulier : les adjectifs de couleur coordonnés ou juxtaposés

Un nom peut être suivi de plusieurs adjectifs de couleur. Selon le sens, ils devront s’accorder… ou rester invariables.

Lorsque ce dont on parle est de deux couleurs

Si l’on veut parler d’objets, ou d’autres éléments, qui sont de deux couleurs, on n’accorde pas les adjectifs de couleur. Il faut donc écrire :

• Les holsteins sont des vaches laitières noir et blanc (= ces vaches sont bicolores).

• Des tee-shirts rouge et rose seront distribués aux participants.

• Les drapeaux bleu, blanc, rouge doivent orner les édifices et bâtiments publics selon le calendrier de pavoisement.

Lorsque ce dont on parle existe en plusieurs couleurs

Si l’on veut parler d’objets, ou d’autres éléments, qui sont de couleurs différentes, on accorde les adjectifs de couleur. Il faut donc écrire :

• Les vaches noires et blanches paissent dans la prairie (= il y a des vaches noires et des vaches blanches).

• Les drapeaux verts et jaunes sont hissés sur les plages de France.

Il faut donc bien faire attention à l’accord en fonction de ce que l’on souhaite dire.

Résumé des règles d’accord des adjectifs de couleur

Accord

• Adjectif simple

• Adjectifs simples coordonnés désignant des éléments de différentes couleurs

• Adjectif tiré d’un nom (exceptions)

Invariabilité

• Adjectif de couleur tiré d’un nom

• Adjectif de couleur + adjectif de couleur

• Adjectif de couleur + adjectif qui le nuance

• Adjectif de couleur + nom (qu’il soit composé ou non, désignant une couleur ou un objet)

• Adjectifs simples coordonnés et désignant des éléments bicolores ou polychromes